6月27日消息，下月歐洲開發(fā)制造的阿麗亞娜6號運(yùn)載火箭將迎來首次發(fā)射。歐洲發(fā)射機(jī)構(gòu)的官員仍然抱有天真的想法，認(rèn)為競爭對手SpaceX的星艦絕不會取代阿麗亞娜6號。

11年前，在新加坡舉行的一次太空會議上，一場小組討論至今仍被航天界津津樂道，因?yàn)樗沂玖藲W洲人對初出茅廬的SpaceX的態(tài)度。

討論中包括來自包括總部位于歐洲的阿麗亞娜空間公司（Arianespace）和美國發(fā)射公司SpaceX在內(nèi)的幾家發(fā)射企業(yè)的代表。當(dāng)主持人詢問阿麗亞娜東南亞銷售主管理查德·鮑爾斯（Richard Bowles），這家歐洲機(jī)構(gòu)如何應(yīng)對SpaceX承諾通過獵鷹9號火箭降低發(fā)射成本和實(shí)現(xiàn)重復(fù)使用時，鮑爾斯回應(yīng)說：“我在市場上觀察到，SpaceX似乎主要是在出售一個夢想，這很好，我們都應(yīng)該有夢想?！彼又f：“我認(rèn)為500萬美元或1500萬美元的發(fā)射成本是有點(diǎn)夢幻。我個人認(rèn)為，火箭可重用也是個夢。我該如何回應(yīng)一個夢？我的答案是，首先不要叫醒別人?！?/p>

公平地說，當(dāng)鮑爾斯發(fā)表這番言論時，SpaceX到2013年年中只完成了五次獵鷹9號火箭的發(fā)射。然而，鮑爾斯的居高臨下態(tài)度仍然令人印象深刻。

在隨后的討論中，鮑爾斯又補(bǔ)充說他不認(rèn)為SpaceX每年發(fā)射100次是“現(xiàn)實(shí)的”。隨后他轉(zhuǎn)向小組中的SpaceX高管，并說：“你不應(yīng)該提出不現(xiàn)實(shí)的事情?！?/p>

對此，SpaceX的高級副總裁巴里·松森(Barry Matsumori)平靜地表示，他將讓公司的行動來作為回應(yīng)。

行動勝于雄辯

11年后的今天，SpaceX的年發(fā)射次數(shù)已超過100次。公司自行發(fā)射獵鷹9號的成本遠(yuǎn)低于2000萬美元。所有這些成就都得益于火箭一級助推器和有效載荷整流罩的重復(fù)使用，這些部件已經(jīng)證明能夠重復(fù)飛行20次以上。

人們可能會想，過去十年里，歐洲火箭行業(yè)應(yīng)該已經(jīng)吸取了教訓(xùn)。畢竟，去年歐洲不得不依靠獵鷹9號火箭發(fā)射其珍貴的歐幾里得太空望遠(yuǎn)鏡。今年，由于新的歐洲阿麗亞娜6號運(yùn)載火箭因無數(shù)次延誤未能準(zhǔn)備就緒，多顆伽利略衛(wèi)星已經(jīng)并且將繼續(xù)使用獵鷹9號火箭發(fā)射。

一些歐洲官員已經(jīng)意識到這一點(diǎn)。去年，歐洲航天局局長約瑟夫·阿什巴赫（Josef Aschbacher）承認(rèn)，阿麗亞娜6號的延遲和SpaceX的崛起，使歐洲面臨了一個“嚴(yán)重的”發(fā)射危機(jī)。阿什巴赫寫道：“不可否認(rèn)，SpaceX改變了我們所熟知的發(fā)射市場模式。”“憑借獵鷹9號的可靠性和星艦的潛力，SpaceX繼續(xù)徹底重新定義全球進(jìn)入太空的方式，不斷推動可能性的邊界?！?/p>

然而，顯然并非每個人都接受了這一事實(shí)。

下個月，阿麗亞娜6號運(yùn)載火箭終將首次發(fā)射。它很可能會成功，畢竟歐洲在發(fā)射技術(shù)上有出色的能力。但從一開始，阿麗亞娜6號的成本就將遠(yuǎn)高于具有相似能力的獵鷹9號，而且沒法重復(fù)使用。雖然它肯定能滿足歐洲的需求，但它不太可能撼動市場，也不太可能與完全可重復(fù)使用的獵鷹9號真正競爭。

誰真的需要被叫醒？

那么星艦?zāi)?？如果SpaceX能將其推向市場，這種新一代火箭將提供一個完全可重用的助推器，其運(yùn)載能力是阿麗亞娜6號的五倍，成本卻只有一半或更低。歐洲如何能夠與之競爭？歐洲航天局的太空運(yùn)輸主管托尼·托爾克-尼爾森(Toni tolker - nielsen)表示他并不擔(dān)憂。

他在接受采訪時表示：“老實(shí)說，我不認(rèn)為星艦會改變游戲規(guī)則或成為真正的競爭對手。這個龐大的發(fā)射器是為了將人送往月球和火星而設(shè)計的。如果你需要發(fā)射四到五噸的衛(wèi)星，阿麗亞娜6號非常適合。星艦根本不會取代阿麗亞娜6號。”

從某種意義上說，托爾克-尼爾森是正確的。星艦不會改變歐洲將中小型衛(wèi)星送入太空的方式。在歐洲制造并發(fā)射的阿麗亞娜6號將成為大陸的主力火箭。事實(shí)上，一些歐洲官員甚至在推動立法，要求歐洲衛(wèi)星必須使用歐洲火箭發(fā)射。

但說星艦不會改變游戲規(guī)則，這與十年前鮑爾斯開玩笑說不要叫醒沉迷幻想的人一樣，顯示出一種鴕鳥心態(tài)。事后看來，這些幻想者并不是SpaceX或其客戶，而是那些讓自己相信在商業(yè)發(fā)射領(lǐng)域的主導(dǎo)地位可以在沒有創(chuàng)新的情況下持續(xù)的歐洲官員。

這些官員在沉睡時，忽視了可重用技術(shù)的興起。他們決定讓阿麗亞娜6號繼承其一次性前輩的設(shè)計，使用固體火箭助推器。與此同時，受到獵鷹9號的啟發(fā)，幾乎所有新的火箭項(xiàng)目都加入了重要的可重復(fù)使用組件。不再僅是SpaceX創(chuàng)始人埃隆·馬斯克（Elon Musk）堅(jiān)持說公司需要追求重復(fù)使用，否則就會面臨淘汰，現(xiàn)在幾乎所有人都這么看。（辰辰）