與“星際客機(jī)”飛船一起陷入尷尬處境的，還有服役20多年的國(guó)際空間站。6月24日，國(guó)際空間站上兩名美國(guó)宇航員準(zhǔn)備開始艙外行走任務(wù)時(shí)，其中一名宇航員的艙外宇航服冷卻裝置出現(xiàn)嚴(yán)重漏水問(wèn)題，任務(wù)被緊急叫停。美國(guó)“太空新聞”網(wǎng)站提到，發(fā)生故障的艙外宇航服已經(jīng)使用了40多年，早已經(jīng)被警告需要替換。

當(dāng)?shù)貢r(shí)間2024年6月13日，“星際客機(jī)”飛船與國(guó)際空間站的和諧艙對(duì)接。（視覺(jué)中國(guó)）

報(bào)道稱，美國(guó)宇航員特雷西?戴森準(zhǔn)備出艙前，斷開連接艙外宇航服的維修和冷卻臍帶管時(shí)，漏水問(wèn)題發(fā)生了。宇航員報(bào)告說(shuō)“到處都是水”，但幸運(yùn)的是，當(dāng)時(shí)兩名宇航員都還在艙內(nèi)。隨后這次艙外行走任務(wù)被推遲。這已經(jīng)是近期國(guó)際空間站太空行走任務(wù)第二次出現(xiàn)問(wèn)題，6月13日由于一名宇航員報(bào)告出現(xiàn)“宇航服不適”問(wèn)題，任務(wù)被取消，但NASA沒(méi)有詳細(xì)說(shuō)明具體情況。

據(jù)介紹，國(guó)際空間站上的這些艙外宇航服是美國(guó)為航天飛機(jī)項(xiàng)目配套研制的，正式名稱為“艙外機(jī)動(dòng)單元”，它們可以抵御太空的極端環(huán)境，并確保宇航員在太空中活動(dòng)6-7小時(shí)甚至更久。由于這些艙外宇航服造價(jià)極為昂貴，因此NASA一直采用“縫縫補(bǔ)補(bǔ)又三年”的辦法維持它的使用。但隨著服役時(shí)間的推遲，老化引發(fā)的問(wèn)題變得越來(lái)越頻繁，并多次影響國(guó)際空間站宇航員的安全。NASA專家2019年就呼吁在“艙外活動(dòng)風(fēng)險(xiǎn)變得無(wú)法控制之前”立即更換新宇航服。

NASA先前打算獨(dú)自研發(fā)新一代宇航服“探索艙外移動(dòng)單元”，但進(jìn)展遲緩，最終于2022年把相關(guān)項(xiàng)目外包給商業(yè)公司。但雪上加霜的是，美國(guó)柯林斯宇航公司6月25日發(fā)表聲明稱，已經(jīng)解除了為NASA開發(fā)供國(guó)際空間站使用的新一代艙外宇航服的合同。

除了艙外宇航服的麻煩不斷外，服役20多年的國(guó)際空間站自身也因老化而面臨各種故障。今年2月，俄羅斯國(guó)家航天集團(tuán)宇航員大隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)奧列格·科諾年科承認(rèn)，國(guó)際空間站俄羅斯艙段存在小規(guī)模空氣泄漏，由于艙內(nèi)安裝了大量設(shè)備且裂縫尺寸很小，尋找和定位泄漏位置的難度很大，“目前的泄漏情況不會(huì)對(duì)國(guó)際空間站人員構(gòu)成威脅”。

按照計(jì)劃，國(guó)際空間站將于2030年退役。NASA已選定SpaceX專門研制一款“脫軌飛行器”，屆時(shí)將國(guó)際空間站推離軌道在大氣層中燒毀，確保剩余的殘骸將落入海中，不會(huì)對(duì)地面造成威脅。